Il concetto di tecnologia è complesso e difficile da definire.
Una definizione potrebbe essere l'insieme delle conoscenze relative ai processi produttivi.
Un'altra definizione simile, tratta da Wikipedia; è "'ambito multidisciplinare di ricerca e sviluppo di soluzioni, legate soprattutto ai processi produttivi".

L'innovazione tecnologica

Siamo portati istintivamente a pensare che l'innovazione tecnologica sia da associare strettamente alla nascita di nuovi prodotti. Ma non è così.
Sono considerate innovazioni tecnologiche i prodotti e i processi tecnologicamente nuovi introdotti dall'impresa, nonchè i miglioramenti tecnologicamente significativi apportati dall'impresa ai propri prodotti ed ai propri processi.
Nell'innovazione tecnologica sono comprese anche le innovazioni organizzative.

Schumpeter non distingueva fra innovazione di prodotto e innovazione di processo.
Qualsiasi miglioramento nel processo produttivo che determina un diminuzione nei costi, un miglioramento nella qualità o un aumento della soddisfazione del cliente è una innovazione nel senso schumpteriano del termine.

Per l'economista Joseph Scumpeter l'innovazione è il pregio fondamentale del sistema di mercato.

"Nella realtà del sistema capitalista non è la concorrenza di prezzo che conta, ma la concorrenza da parte di nuovi beni, nuove tecnologie, nuove fonti di offerta, nuovi tipi di organizzazione. Si tratta di una concorrenza che comporta vantaggi di costo o di qualità decisivi, che non colpiscono al margine dei profitti e degli output delle imprese esistenti, ma alle fondamenta delle loro possibilità di vita".

In generale l'innovazione tecnologica introduce modifiche significative nel contesto in cui opera l'impresa.

Queste modifiche oggi presentano un carattere di discontinuità.

Si può avere:
- discontinuità di prodotto: ad esempio introduzione di nuovi prodotti , sostituizone di vecchi prodotti con nuovi prodotti (ad esempio stampanti laser che sostuiscono stampanti ad aghi);
- miglioramenti radicali di un prodotto esistente;
- discontinuità di processo: ad esempio automazione del processo.

A seconda dell'impatto (crescente) sul sistema economico le innovazioni si possono classificare in:

1) innovazioni incrementali (miglioramento di prodotti/processi già esistenti);
2) innovazioni radicali (prodotti/processi completamente nuovi);
3) nuovi sistemi tecnologici (insieme di innovazioni incrementali e radicali che interessano uno o più settori);
4) nuovi paradigmi tecnologici (impatto su tutto il sistema economico).

L'innovazione tecnologica è un processo che comprende diverse fasi e diversi attori, si fonda da un lato su un avanzamento di conoscenze tecniche o scientifiche, dall'altro lato senza significativi investimenti atti alla valorizzazione economica gli sforzi scientifici rimangono vani.

E anacronistico pensare oggi che l'innovazione sia una competenza esclusiva della funzione Ricerca & Sviluppo.
Innova l'azienda che apprende e ogni azione di apprendimento finalizzata al cambiamento non è un processo lineare o circoscritto in determinati reparti o funzioni.

I processi innovativi scaturiscono sempre dalla ricerca di possibili soluzioni a problemi, attraverso quasta ricerca si generano nuove regole, nuove modalità di applicazione delle vecchie regole.

Da quanto detto sopra emerge la considerazione della non predicibilità dell'innovazione.
I manager possono creare un ambiente adatto, delle condizioni che favoriscono l'innovazione, ma non possono pianificarla.

Oggi si cerca di capire sempre meglio il processo attraverso cui le conoscenze vengono create, utilizzate e trasferite.
E' chiaro che una gestione ottimale della conoscenza dipenda dalla capacità di collaborare sia all'interno che all'esterno dell'azienda.
Il patrimonio di conoscenze può essere economicamente sfruttato solo se detta conoscenza viene identificata e condivisa.

In sintesi saper collaborare aiuta un'azienda a creare e trasferire conoscenza e questo può condurre successivamente all'innovazione.

Per saperne di più:

1) A cura di Alessandro Grandi, Maurizio Sobrero, Innovazione tecnologica e gestione d'impresa
- vol. I - La gestione dello sviluppo prodotto
- vol. II - La gestione strategica dell'innovazione
Il Mulino, 2005;

2) Davenport, Innovazione dei processi, F. Angeli, 1995;

3) Grant, L'analisi strategica per le decisoni aziendali, Il Mulino, 1991